home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051490 / 0514006.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.3 KB  |  99 lines
  1. <text id=90TT1218>
  2. <title>
  3. May  14, 1990: Case Of May Day Blues
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  7. May  14, 1990  Sakharov Memoirs                      
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 36
  13. AMERICA ABROAD
  14. Case of May Day Blues
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By Strobe Talbott/Moscow
  18. </p>
  19. <p>     Once upon a time, the surest way for a Western journalist
  20. to end an interview with a Soviet official was to ask about
  21. factionalism in the Kremlin, shortages in the stores or rumors
  22. of unrest somewhere in the south. The official's face, hardly
  23. radiant to begin with, would become a mask of reproof that
  24. emitted, like a recorded announcement, a curt lecture on the
  25. inadmissibility of slander against the U.S.S.R. and
  26. interference in its internal affairs.
  27. </p>
  28. <p>     Nowadays Soviets want to talk about nothing but their
  29. domestic situation. The more alarming the subject and the
  30. gloomier the prospect, the more they have to say. Topic A is
  31. the stagnation of the economy. Topic B is the eruption of the
  32. nationality problem. Topic C is how terrible it is that A and
  33. B should be happening at the same time.
  34. </p>
  35. <p>     Soviet foreign-policy specialists, who several years ago
  36. relished debating geopolitics and ballistic-missile throw
  37. weight, would now rather lament the surfeit of nearly worthless
  38. rubles or the possibility that the Communist Party will split
  39. into two (or six or 20) new parties.
  40. </p>
  41. <p>     As seen from Moscow, every silver lining has a cloud. There
  42. was something distinctly sour, even ominous, about last week's
  43. May Day demonstrations in Red Square. Some banners demanded
  44. faster and bolder progress toward a free market (A NEW SOCIAL
  45. AND ECONOMIC ORDER NOW!), while others warned that resistance
  46. is already building to the hardships reform will entail,
  47. especially inflation and unemployment (FOOD IS NOT A LUXURY,
  48. PROTECT OUR JOBS!). Mikhail Gorbachev, who must reconcile that
  49. contradiction in the months ahead, left the reviewing stand
  50. atop Lenin's tomb, as jeers rose from the crowd below.
  51. </p>
  52. <p>     The official banners that failed to brighten this sad city
  53. included two words: glasnost and demokratizatsiya. For the
  54. first time in the history of Soviet propaganda, those two words
  55. stand for genuine political virtues the leadership has
  56. introduced into the life of the citizenry. Yet in private
  57. conversation they often resonate with disappointment and
  58. foreboding, as though they were euphemisms for the messiness of
  59. current events and some vague chaos still to come.
  60. </p>
  61. <p>     Even the end of the cold war is, at best, Topic D. No wonder
  62. Gorbachev is keeping his summit trip to the U.S. later this
  63. month as brief as possible. His tough job is here, making peace
  64. with, and among, his countrymen. Soviet officials note
  65. gratefully that the Bush Administration has refrained from
  66. "exploiting the weaknesses" of the U.S.S.R.--an unthinkable
  67. statement a few years ago and a revealing one today.
  68. </p>
  69. <p>     During a recent trip to the Ural Mountains to drum up
  70. support for perestroika, Gorbachev commented to associates that
  71. for the first time in his many forays into the heartland, no
  72. one had asked him about U.S.-Soviet relations or the threat of
  73. global war. The good news, perhaps, was that everyone knows the
  74. danger has diminished. The bad news, however, might be that
  75. everyone is too obsessed with the scarcity of dairy products,
  76. poultry and apartments to notice.
  77. </p>
  78. <p>     As for Southeast Asia and Central America, those traditional
  79. cockpits of superpower rivalry might as well be on the dark
  80. side of the moon. There is little regret in Moscow at having
  81. lost Nicaragua because few here ever felt they had it in the
  82. first place. Not even the famous German question generates much
  83. passion. As rapidly as the two Germanys are coming together,
  84. the U.S.S.R. is coming apart even faster.
  85. </p>
  86. <p>     Or so a visitor might think--unless he remembers where he
  87. is. This is Russia, a land of extremes, where history is the
  88. stuff of which pessimism is made and where the alternative to
  89. the millennium is the apocalypse. Part of Gorbachev's challenge
  90. is to introduce modulation into the way the Soviet Union
  91. thinks, and talks, about itself. That will be every bit as hard
  92. as putting cheese and chickens on the shelves.
  93. </p>
  94.  
  95. </body>
  96. </article>
  97. </text>
  98.  
  99.